아이가 고열이 났을 때였습니다. 온도계가 39도를 가리키고 있었는데 남편은 출장 중이었어요. 그날 처음 깨달았습니다. 운전을 할 줄 알아야 한다는 걸요. 면허는 따긴 했는데 의정부에서 차를 타본 지 2년이 되어갔습니다. 택시를 부르려고 20분을 기다렸는데, 20분이 너무 길게 느껴졌습니다. 그날 밤에 아이는 병원에 갔지만 결국 남편 귀가 후였거든요. 정말 아차하는 심정으로 다음 날 바로 운전연수를 알아봤습니다.
인터넷 검색을 시작했는데 의정부 자금동 근처의 여러 운전연수센터가 나왔습니다. 초보운전연수는 보통 4일에서 10시간 코스가 표준이었습니다. 가격은 40만원에서 60만원 사이였는데, 저는 가장 리뷰가 좋은 곳을 골랐습니다. 비용은 4일 12시간에 48만원이었습니다. 처음에는 "어라, 이것도 꽤 크네"라고 생각했지만, 아이가 아플 때의 그 막막함을 다시 느끼기 싫었으니까요. 바로 예약했습니다.
첫째 날 오전, 선생님이 우리 집 앞에 도착했습니다. 의정부 자금동 우리 집 앞 조용한 이면도로에서 기초 운전을 배웠습니다. 브레이크와 악셀 위치부터 다시 확인했습니다 ㅋㅋ 2년을 안 탔으니까 손이 완전 어색했거든요. 핸들을 잡는 방법, 좌우 거울을 보는 방법, 백미러를 조절하는 방법 등을 천천히 배웠습니다. 선생님은 "이 과정이 제일 중요합니다"라고 하셨습니다.

첫째 날 후반부에는 의정부 호원동 방향의 왕복 4차선 도로로 나갔습니다. 시속 40킬로에서 시작했는데, 머리가 하얀 것처럼 느껴졌어요. 다른 차들이 빠르게 지나가는 것도 무섭고, 신호등도 헷갈렸습니다. 선생님이 "천천히 가셔도 괜찮습니다, 안전이 최우선입니다"라고 하셨는데, 그 말이 조금 마음을 편하게 해줬습니다. 처음으로 신호를 기다렸는데, 기다리는 30초가 정말 길게 느껴졌습니다.
둘째 날은 병목 상황 극복에 초점을 맞췄습니다. 의정부 금오동 근처의 복잡한 도로에서 신호가 많은 구간을 반복 연습했습니다. 좌회전도 여러 번 했는데, 맞은편 차를 보는 타이밍이 가장 어려웠습니다. 선생님이 "맞은편 차가 정지선을 넘어서면 당신도 안전하게 들어갈 수 있습니다"라고 명확하게 설명해주셨거든요. 그 말을 명심하고 10번은 반복했습니다. 마지막에는 조금 자신감이 생겼습니다.
의정부 자금동에 있는 대형 쇼핑몰 지하주차장에서 주차 연습을 1시간 했습니다. 후진 주차가 정말 어려웠어요. 처음에는 차를 3번 빼고 다시 들어갔습니다. 당황했거든요. 선생님이 "좌측 사이드미러에서 흰 선이 중앙에 위치하면 핸들을 꺾으세요"라고 아주 구체적으로 알려주셨습니다. 그 팁 하나가 정말 게임체인저였습니다. 남은 시간에는 계속 성공했어요 ㅋㅋ
셋째 날에는 야간 운전 기초를 배웠습니다. 저녁 5시부터 시작했는데, 어두워지면서 운전의 난이도가 올라갔습니다. 헤드라이트도 조절해야 하고, 다른 차의 테일라이트도 읽어야 했습니다. 의정부 녹양동 방향 야간 도로에서 천천히 운전했습니다. 선생님이 "야간에는 시야가 제한되니까 더 조심스럽게, 더 빨리 가지 마세요"라고 하셨습니다. 그 원칙만 지키고 운전했습니다.

넷째 날 아침, 드디어 마지막 날입니다. 의정부 자금동에서 출발해서 의정부 호원동, 금오동을 거쳐서 다시 돌아오는 코스를 혼자 운전했습니다. 선생님은 옆에만 앉아있으셨습니다. 신호가 바뀔 때마다, 차선변경할 때마다 긴장했지만, 끝났을 때의 쾌감은 최고였습니다. 선생님이 "이제 충분히 할 수 있겠어요"라고 말씀하셨을 때, 정말 눈물이 나올 뻔했어요.
비용은 4일 12시간에 48만원이었습니다. 초반에 "꽤 크네" 싶었지만, 지금 생각해보니까 정말 잘 투자한 돈입니다. 아이가 아파서 병원 가야 할 때 이제는 내가 운전해서 갈 수 있거든요. 택시비와 남편 피곤함을 생각하면 2달이면 충분히 회수됩니다.
연수를 마친 지 한 달이 지났습니다. 처음에는 한두 번만 타보다가, 이제는 거의 매일 운전합니다. 의정부 자금동 근처 병원도 혼자 가고, 마트도 혼자 갑니다. 무엇보다 아이가 다시 고열이 났을 때를 대비할 수 있다는 게 가장 큰 평안입니다.
처음에 그 아이의 울음소리가 제일 무서웠습니다. 도움을 청할 수 없는 그 무력감이요. 하지만 지금은 다릅니다. 나는 운전할 수 있습니다. 의정부에서 받은 이 운전연수가 정말 인생을 바꿔놨습니다. 비슷한 처지의 다른 엄마들이 있다면 정말 추천하고 싶습니다.
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