저는 운전면허는 있었지만, 고속화도로나 조금만 속도를 내는 도로에 나가면 온몸이 경직되는 심각한 '속도 공포증'이 있었습니다. 의정부 신흥동 저희 집 근처 큰길만 나가도 차들이 쌩쌩 달리는 소리에 저도 모르게 브레이크에 발이 올라가곤 했으니까요. 당연히 고속도로는 꿈도 못 꿨고, 남편이 운전하는 차의 옆자리에서도 '혹시 사고 나면 어떡하지?' 하는 생각에 늘 불안했습니다.
남편이 연수를 받으라고 여러 번 권유했지만, 저는 번번이 '나중에' 하면서 미루기만 했습니다. 그러다 지난달에 부모님 댁에 급하게 다녀올 일이 생겼는데, 남편은 출장 중이고 대중교통으로 가기에는 너무 멀고 복잡했습니다. 결국 택시를 타고 갔는데, 그 택시비가 너무 아까워서 연수를 결심하게 되었습니다. 이왕이면 의정부에서 고속화도로 주행을 가르쳐주는 곳을 찾고 싶었습니다.
의정부 도로운전연수를 검색해보니 많은 업체들이 있었습니다. 저는 특히 '고속화도로' 주행에 대한 두려움이 컸기 때문에, 이 부분을 중점적으로 가르쳐줄 수 있는 곳을 찾았습니다. 여러 후기들을 꼼꼼히 읽어보고 가격도 비교해봤습니다. 10시간 기준으로 보통 40만원 초반대였습니다. 제가 선택한 곳은 도로 주행 전문이라는 점과 선생님 경력이 많다는 점에서 신뢰가 갔습니다.

첫 연수 날, 선생님이 의정부 신흥동 저희 아파트 앞으로 오셨습니다. "속도에 대한 부담이 크시다고요? 괜찮아요, 천천히 늘려갈 겁니다"라고 하시며 제 불안감을 덜어주셨습니다. 1일차에는 의정부 신흥동 주변의 한적한 도로에서 기본적인 속도 유지와 차선 유지 연습을 했습니다. 40km/h로 달리는 것도 저에게는 너무 빠르게 느껴져서 계속 브레이크를 밟으려고 했습니다.
선생님은 제가 브레이크를 밟으려 할 때마다 "괜찮아요, 이 정도 속도는 안전해요"라고 차분하게 말씀해주셨습니다. "시선을 멀리 보고, 앞차와 적당한 간격을 유지하면 돼요"라고 핵심을 짚어주셨습니다. 그 덕분에 1일차 연수 막바지에는 60km/h까지 속도를 내는 데 성공했습니다. 땀은 났지만, 처음으로 속도에 대한 작은 성취감을 느꼈습니다.
2일차에는 의정부 고산동 쪽 외곽 도로로 나갔습니다. 이곳은 차량 통행량이 신흥동보다 적으면서도 속도를 낼 수 있는 구간이었습니다. 여기서 본격적으로 고속화도로 진입과 진출 연습을 시작했습니다. 램프 구간에 들어설 때 속도를 올리는 것이 너무 무서워서 계속 망설였는데, 선생님이 "악셀을 더 밟으세요! 흐름에 맞춰야 더 안전해요"라고 단호하게 말씀해주셨습니다. 그 말씀에 용기를 내어 속도를 올릴 수 있었습니다.
고속화도로에 진입해서는 차선 변경 연습을 집중적으로 했습니다. 옆 차선에 차들이 빠르게 지나가는 걸 보면서 '내가 저 사이로 어떻게 들어가지?' 하는 생각이 들었습니다. 선생님이 "사이드미러로 뒤차와의 간격을 확인하고, 깜빡이를 켜면서 천천히 스며들듯이 들어가면 돼요"라고 구체적인 방법을 알려주셨습니다. 몇 번의 시도 끝에 성공했을 때의 그 짜릿함은 정말 최고였습니다. ㅠㅠ

3일차는 제가 평소에 가고 싶었던 의정부에서 양주까지 이어지는 고속화도로 구간을 직접 운전했습니다. 제한 속도 80km/h 구간에서 70km/h 이상으로 꾸준히 달리는 연습을 했습니다. 앞차와의 간격 유지, 차선 유지, 그리고 가장 어려웠던 '끼어들기' 연습까지 해봤습니다. 선생님이 "차선 변경할 때 주저하면 더 위험해요. 과감하게 움직여야 합니다"라고 조언해주셨고, 덕분에 훨씬 능숙하게 운전할 수 있었습니다.
이번 의정부 도로운전연수 10시간 과정은 저에게 운전에 대한 새로운 세상을 열어주었습니다. 41만원이라는 비용이 전혀 아깝지 않은, 오히려 저의 삶의 질을 높여준 소중한 투자였다고 생각합니다. 단순히 운전 기술을 넘어, '나도 할 수 있다'는 자신감을 얻게 해준 값진 경험이었습니다. 특히 고속화도로 주행의 두려움을 완전히 떨쳐버릴 수 있어서 너무 기쁩니다.
연수 종료 후 일주일 뒤, 혼자서 의정부 신흥동 집에서 출발하여 부모님 댁까지 고속화도로를 타고 다녀왔습니다. 예전 같으면 상상도 못 할 일이었는데, 이제는 제가 직접 운전해서 부모님도 찾아뵐 수 있게 되었습니다. 가는 길에 들린 휴게소에서 커피 한 잔 마시는데, '와, 내가 이걸 해냈구나' 싶어서 정말 뿌듯했습니다. 앞으로는 남편 없이도 어디든 자신 있게 다닐 수 있을 것 같아요!
저처럼 속도나 고속화도로 주행에 대한 막연한 두려움을 가지고 계신 분들이 있다면, 의정부 도로운전연수를 꼭 받아보시길 진심으로 추천합니다. 특히 옆에서 계속 용기를 북돋아 주시고 명확한 솔루션을 제시해주신 선생님 덕분에 운전에 대한 공포를 완전히 극복할 수 있었습니다. 이제 의정부에서 가장 자신감 넘치는 드라이버는 바로 저입니다! ㅋㅋ
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