저는 운전면허는 있지만 주로 대중교통만 이용하던 찐 초보였습니다. 좁은 골목길이나 복잡한 도로에서는 늘 긴장하고, 특히 주차는 저에게는 거의 불가능한 미션이었습니다. 마트에 갈 때마다 주차장만 보면 식은땀이 나고, 아파트 지하주차장은 들어갈 생각도 못 해봤습니다. 이런 생활이 너무 답답해서 언젠가는 꼭 운전을 제대로 배우겠다고 다짐했습니다.
결정적으로 운전 연수를 결심한 건, 지난번 의정부 신곡동에 있는 친구 집에 놀러 갔을 때였습니다. 친구 집 골목길이 너무 좁아서 차를 가지고 가지 못하고 버스를 타고 갔거든요. 친구가 '너도 이제 운전 좀 해라! 맨날 뚜벅이 할 거야?' 하는데 그때 문득, '내가 왜 이렇게 불편하게 살아야 하지?' 하는 생각이 들었습니다. 그때 바로 '도로운전연수'를 검색하기 시작했습니다.
의정부 지역에서 괜찮은 도로운전연수 업체를 찾다가 빵빵드라이브를 발견했습니다. 후기가 정말 많고 강사님들이 친절하다는 평이 많아서 믿음이 갔습니다. 저는 특히 주차 연습을 집중적으로 하고 싶다고 말씀드렸는데, 원하는 대로 커리큘럼을 맞춰줄 수 있다고 해서 바로 신청했습니다. 10시간 연수에 47만원 정도의 가격이었고, 제 차로 연습하는 자차 연수로 진행했습니다.
첫째 날에는 집 주변인 의정부 신곡동의 비교적 한적한 도로에서 기본적인 핸들 감각과 차선 유지 연습을 했습니다. 강사님은 제 운전 습관을 보시더니 '핸들을 너무 꽉 잡고 있으시네요, 어깨 힘 빼고 편안하게 잡으세요' 하고 조언해주셨습니다. 덕분에 긴장했던 몸이 조금씩 풀리는 느낌이 들었습니다. 기초부터 다시 다지는 시간이었습니다.

둘째 날은 의정부 흥선동 쪽으로 나가서 복잡한 시내 도로 연습을 시작했습니다. 복잡한 교차로에서 우회전, 좌회전 연습을 했는데, 신호 타이밍이나 보행자 확인이 여전히 어려웠습니다. 강사님이 '보행자 신호가 초록불이면 무조건 멈추고 기다려야 해요' 하고 강조해주셨습니다. 특히 좁은 골목길로 들어갈 때는 '코너 돌 때 핸들을 미리 조금 돌려놓으세요'라는 팁이 큰 도움이 됐습니다.
셋째 날에는 드디어 주차 연습에 올인했습니다! 의정부 신곡동에 있는 아파트 지하주차장으로 향했습니다. 지하주차장은 처음이라 경사로 내려가는 것부터 무서웠는데, 강사님이 '브레이크를 살짝 밟고 천천히 내려가야 해요' 하고 계속 가이드 해주셨습니다. 후진 주차, 평행 주차, 그리고 전면 주차까지 다양한 주차 방법을 배웠습니다.
강사님이 알려주신 '사이드미러의 요 선에 맞추면 됩니다' 하는 마법 같은 공식 덕분에 여러 번의 시도 끝에 주차를 성공할 수 있었습니다. 특히 평행 주차는 정말 포기하고 싶을 정도로 어려웠는데, 강사님이 그림까지 그려가면서 이해하기 쉽게 설명해주신 덕분에 결국 해냈습니다. 주차에 대한 두려움이 정말 많이 사라졌습니다.
넷째 날과 다섯째 날은 의정부 흥선동 시내와 외곽 도로를 오가며 실전 감각을 익혔습니다. 좁은 골목길에서 마주 오는 차를 비켜주는 연습, 경사로 주행 연습 등 실생활에서 마주할 수 있는 다양한 상황들을 경험했습니다. 특히 의정부 쪽은 언덕이 많은데, 경사로에서 정차했다가 출발하는 게 처음에 너무 어려웠거든요. '액셀을 밟으면서 브레이크를 천천히 떼세요' 이 말을 계속 되뇌었습니다.

10시간의 도로운전연수를 마치고 나니, 정말 다른 사람이 된 것 같았습니다. 운전대를 잡는 게 더 이상 두렵지 않고, 오히려 자신감이 생겼습니다. 특히 마트 지하주차장에 혼자 주차했을 때의 그 쾌감은 정말 잊을 수 없습니다. 예전에는 꿈도 못 꾸던 일이었거든요. ㅋㅋ 제가 드디어 주차를 해냈다는 생각에 뿌듯함이 밀려왔습니다.
연수가 끝나고 바로 다음 주말, 의정부 신곡동에 있는 친구 집에 제가 직접 운전해서 갔습니다. 좁은 골목길도 강사님이 알려주신 대로 침착하게 통과하고, 친구 집 근처 공영주차장에 멋지게 후진 주차까지 성공했습니다. 친구가 '너 언제 이렇게 운전이 늘었냐?'면서 깜짝 놀라더라고요. 그때 진짜 연수 받길 잘했다는 생각이 들었습니다.
솔직히 운전 연수 비용이 부담될 수도 있지만, 저처럼 주차나 좁은 길 운전에 대한 공포가 있는 분들에게는 정말 최고의 투자라고 생각합니다. 47만원이라는 가격이 아깝지 않았습니다. 이젠 제가 직접 운전해서 부모님 댁에도 자주 가고, 친구들과의 약속도 편하게 다닐 수 있게 돼서 삶의 질이 정말 달라졌어요.
의정부 지역에서 도로운전연수를 고민하는 분들이 있다면, 빵빵드라이브를 정말 추천하고 싶습니다. 강사님이 워낙 베테랑이시고, 초보 운전자의 마음을 너무 잘 헤아려주셨어요. 내돈내산 솔직 후기이고, 운전 연수 덕분에 저의 운전 인생이 완전히 바뀌었습니다. 이젠 어디든 운전해서 갈 수 있을 것 같아요! ㅠㅠ
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