면허증은 꽤 오래전에 취득했지만, 지난 10년 동안 운전대와는 담을 쌓고 살았습니다. 늘 대중교통이나 남편의 차를 이용해야만 했죠. 친구들과 약속을 잡을 때도, 혼자 조용히 바람 히러 가고 싶을 때도, 운전이 안 되니 항상 한계에 부딪혔습니다. 특히 의정부 내에서도 대중교통이 애매한 곳들을 갈 때는 불편함이 이만저만이 아니었습니다.
혼자서 해보려고 시도도 안 한 건 아니었습니다. 예전에 집 근처 의정부 녹양동 주택가에서 몰래(?) 운전대를 잡았다가 주차된 차를 박을 뻔한 아찔한 경험 이후로, 운전에 대한 공포심만 더 커졌습니다. 운전은 나랑은 거리가 먼 이야기라고 생각하며 완전히 포기 상태로 지냈었습니다.
그러던 어느 날, 우연히 의정부 시외로 당일치기 여행을 갈 일이 생겼는데, 친구 차를 얻어 타는 게 너무 미안하더라고요. 그때 문득 '아, 이대로는 안 되겠다. 나도 운전을 해야겠다'는 결심이 강하게 들었습니다. 더 이상 타인에게 의존하며 살고 싶지 않았거든요. 이젠 정말 내 발로 어디든 가고 싶다는 욕구가 폭발했습니다.
곧바로 스마트폰을 들고 의정부운전연수, 방문운전연수를 폭풍 검색했습니다. 여러 업체들이 있었는데, 가격은 10시간 기준 30만원대 후반에서 50만원 초반까지 다양했습니다. 저는 집으로 직접 찾아와서 제 차로 연수를 진행해주는 곳을 우선순위에 두었습니다. 굳이 연수학원에 갈 필요 없이 편하게 배울 수 있다는 점이 마음에 들었습니다.
여러 후기들을 꼼꼼히 비교해보고 '하늘드라이브'라는 곳을 선택하게 되었습니다. 친절하다는 평이 많았고, 무엇보다 연수 차량을 따로 가져올 필요 없이 제 차로 연수를 받을 수 있다는 점이 가장 큰 장점이었습니다. 어차피 앞으로 제 차로 운전할 텐데, 처음부터 제 차에 익숙해지는 것이 좋다고 판단했습니다. 10시간 코스 비용은 40만원이었습니다.

대망의 1일차, 의정부 녹양동 우리 아파트 지하주차장에서 첫 수업이 시작되었습니다. 정말 오랜만에 잡는 핸들이 너무 어색하고 손에 땀이 흥건했습니다. 선생님이 옆에 타셔서 "천천히 해보세요, 괜찮습니다"라고 격려해주셨지만, 브레이크와 액셀 페달 감각부터가 너무 달라서 당황했습니다. 주차장에서 차 빼는 것만으로도 진땀을 흘렸습니다.
주차장을 나와서 의정부 녹양동의 비교적 한산한 이면도로로 나섰습니다. 선생님은 기본적인 핸들링, 좌우회전, 그리고 차선 맞추는 연습을 시켜주셨습니다. 처음에는 차선 중앙을 유지하는 것조차 너무 어려웠습니다. 자꾸만 차가 한쪽으로 쏠려서 선생님이 "핸들 너무 꽉 잡지 마시고요, 살짝살짝만 돌려보세요" 하고 부드럽게 조언해주셨습니다.
2일차에는 의정부 신곡동으로 이동해서 조금 더 복잡한 도로에 도전했습니다. 왕복 4차선 도로에서 차선 변경을 배우는데, 이게 정말 큰 난관이었습니다. 사이드미러를 보는 타이밍도 모르겠고, 뒤차가 너무 빨리 오는 것 같아 무섭기만 했습니다. 선생님이 "지금 들어가세요! 이때 핸들 살짝 돌렸다가 바로 펴줘야 해요!" 하고 정확한 타이밍을 알려주셨습니다. 몇 번의 시행착오 끝에 겨우 감을 잡기 시작했습니다.
오후에는 의정부 신곡동 홈플러스 지하주차장에서 주차 연습을 했습니다. 후진 주차가 특히 어려웠는데, 선생님이 알려주신 '옆 차와 나란히 서서 사이드미러에 주차선이 보이면 핸들을 끝까지 돌려라' 공식이 마법 같았습니다. 처음에는 엉망진창이었지만, 반복하니 신기하게도 차가 주차 칸으로 쏙 들어갔습니다. 와, 진짜 감동이었습니다 ㅠㅠ
3일차에는 의정부 시내 쪽으로 나가서 실전 연습을 했습니다. 신호등 많은 교차로를 통과하고, 유턴도 몇 번 해봤습니다. 처음에는 신호 바뀔까 봐 조마조마했는데, 선생님이 "초록불은 믿고 가세요!" 하고 웃으시면서 용기를 주셨습니다. 의정부 시내 도로는 차도 많고 복잡했지만, 이틀간의 연습 덕분인지 조금씩 여유가 생기기 시작했습니다.

마지막 날은 의정부 장암동에서 망월사역 방면으로 이어지는 대로를 연습했습니다. 속도를 내는 구간에서도 안정적으로 주행할 수 있게 되었고, 차선 유지도 한결 편해졌습니다. 선생님은 저의 운전 습관을 보시고 "아직 급제동할 때 반응이 조금 느리시네요. 예측 운전하는 연습을 계속 해야 합니다" 하고 마지막까지 세심하게 알려주셨습니다. 정말 많은 것을 배웠습니다.
연수 전에는 운전석에 앉는 것조차 두려웠던 제가, 이제는 의정부 어디든 혼자 운전해서 갈 수 있는 자신감을 얻었습니다. 방문운전연수 덕분에 남편에게 아쉬운 소리 할 필요도 없어졌고, 주말마다 답답하게 집 안에만 있을 필요도 없게 되었습니다. 진정한 자유를 얻은 기분입니다. 운전이 이렇게 즐거운 일인 줄 몰랐습니다.
연수를 마치고 바로 다음 날, 저는 혼자 운전해서 의정부 행복로에 있는 단골 카페에 다녀왔습니다. 비록 짧은 거리였지만, 그 순간의 뿌듯함과 해방감은 정말 말로 표현할 수 없었습니다. 차 창밖 풍경이 전과 다르게 느껴졌습니다. 이전에는 보지 못했던 새로운 의정부의 모습이 눈에 들어오는 것 같았습니다.
솔직히 40만원이라는 비용이 적은 돈은 아니었습니다. 하지만 저에게 운전 연수는 단순히 운전 기술을 배우는 것을 넘어, 삶의 질을 높여주는 엄청난 투자였습니다. 이젠 언제든지 원하는 곳으로 훌쩍 떠날 수 있는 능력이 생겼으니까요. 제 돈 주고 직접 배우길 정말 잘했다 싶습니다.
저처럼 장롱면허로 고민하시는 분들이 계신다면 의정부 하늘드라이브 방문운전연수 정말 추천합니다. 친절하고 꼼꼼한 선생님 덕분에 운전에 대한 두려움을 극복하고 새로운 삶을 살게 되었습니다. 제 생애 최고의 내돈내산 경험이었습니다!
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